วันที่ 18 มี.ค. ว่า นางซาเมีย ซาลูฮู ฮัสซัน รองประธานาธิบดีแทนซาเนีย แถลงว่า ประธานาธิบดีจอห์น มากูฟูลี ผู้นำแทนซาเนียอายุ 61 ปี ถึงแก่อสัญกรรมด้วยภาวะแทรกซ้อนของโรคหัวใจ ระหว่างพักรักษาตัวที่โรงพยาบาลในเมืองดาร์ เอส ซาลาม เมื่อวันพุธที่ 17 มี.ค.ตามเวลาท้องถิ่น
“นี่เป็นความเศร้าใจอย่างยิ่งที่ดิฉันจะแจ้งพวกท่านในวันนี้ว่าเราได้สูญเสียผู้นำที่กล้าหาญ ประธานาธิบดีแห่งแทนซาเนีย จอห์น พอมเบ มากูฟูลี” นางฮัสซันกล่าวผ่านสถานีโทรทัศน์ และว่าจะจัดการไว้อาลัยทั่วประเทศ รวมถึงลดธงชาติครึ่งเสาเป็นเวลา 14 วัน ทั้งนี้ นายมากูฟูลีหายหน้าไปจากสาธารณะนานกว่า 2 สัปดาห์ หลังปรากฏตัวครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 27 ก.พ. ท่ามกลางกระแสข่าวลือว่านายมากูฟูลีติดไวรัสโควิด-19 อย่างไรก็ตาม ไม่มีรายงานยืนยันกรณีดังกล่าว
นายมากูฟูลีซึ่งไม่เชื่อเรื่องการระบาดของโรคโควิด-19 เคยแนะนำให้ประชาชนสวดภาวนาและอบไอน้ำสมุนไพรเพื่อรักษาอาการจากโรคโควิด ต่อมาประกาศว่าแทนซาเนียปราศจากไวรัสมรณะแล้วในเดือนมิ.ย. กับยอดติดเชื้อสะสมผู้ป่วย 509 คน และเสียชีวิต 21 ราย
นอกจากนี้นายมากูฟูลียังแสดงความแคลงใจต่อการใช้หน้ากากอนามัย ตั้งข้อสงสัยกระบวนการตรวจหาเชื้อ รวมถึงแถลงเยาะเย้ยประเทศเพื่อนบ้านที่ยกระดับมาตรการป้องกันการแพร่ระบาดของโควิด-19
ส่วนกระแสข่าวลือที่ว่านายมากูฟูลีติดเชื้อโควิด-19 เกิดขึ้นหลังจากนายทุนดู ลิซซู หัวหน้าพรรคฝ่ายค้านของแทนซาเนีย เปิดเผยจากแหล่งข่าวใกล้ชิดว่านายมากูฟูลีเดินทางไปรักษาโรคโควิด-19 ที่โรงพยาบาลในเคนยา ขณะที่รัฐบาลประณามฝ่ายค้านต่อการปล่อยข่าวลือและว่าเป็นการกระทำที่แสดงถึงความเกลียดชังต่อนายมากูฟูลี